Oman: oud en nieuw

Vertrek kort na de middag met vlucht naar Doha (14.55 uur QR 194), waarna we na een tussenstop meteen doorvliegen naar Salalah.

Overnachting in Juweira Boutique Hotel ****
 

We spreiden de bezoeken aan Salalah over bijna twee dagen.

In 2007 werd hier het Al Balid Archeologisch park geopend, erkend als Unesco Heritage site en tevens gekend als het ‘Frankicense Land Museum’.
Hier kan men kennis maken met de winning en de betekenis van wierook. 

We zetten de bezoeken verder langs groene plantages van groenten en fruit. We nuttigen een verse kokosnoot. We maken een foto-stop bij de Sultan Qaboos Moskee, het Al Husn Paleis, één van de woonplaatsen van de koninglijke Sultan, om de dag te beëindigen in de traditionele Haffah Souk.

Avondmaal en overnachting in het Juweira Boutique Hotel ****.
 

We verkennen de omgeving van Salalah: het oude vissersdorpje Taqah met de impressionante Taqah Castle, waar de Wali (gouverneur) verbleef en we meteen iets kunnen vernemen van de geschiedenis.

We bezoeken de ruines van de stad Sumharam (voorheen Khor Rohri).
Deze plaats was de meest oostelijke vesting van het Koningrijk Hadramawt. Een handelsknooppunt tussen de Middellandse zee, Persische Golf en India.

Daarna rijden we langs een pittoreske route door naar Mirbat, de oude hoofdstad van Dhofar en het beginpunt van de ‘Wierook-route’.

Tot slot van de dag bezoeken we de natuurlijke bron van Ayn Razat . We besluiten bij natuurlijke schoonheid midden een decor van omsluitende bergflanken.

Met een late namiddagvlucht vliegen we van Salalah naar Muscat.

Overnachting in Park Inn hotel **** in Muscat.

Avondmaal in hotel
 

We starten de dag met een bezoek aan de Grote Moskee en tevens de enige toegankelijke moskee in Oman.
Terug prijzen ze de moskee aan in allerlei superlatieven. Maar het is een prachtig gebouw, evenwichtig en met een openheid naar mannen en vrouwen tijdens het bezoek.
Met afsluitend een informatiekantoor waar we volop informatie kunnen bekomen over de islam.

Na een gezamenlijke lunch bezoeken we een tweetal musea die ons een blik brengen op de Osmaanse cultuur en geschiedenis. Vooral het Oil and Gas Exhibition Centre zal ons fascineren.
En ja, onze noorderburen laten hier voor het eerst van zich spreken.

Gezamenlijk avondmaal in ons hotel.
 

We bezoeken het Opera-gebouw (afhankelijk van de programmatie en eventuele repetities plannen we eveneens een bezoek aan de concertzaal) en laten ons verrassen door deze parel.

Daarna zakken we af naar het oude stadscentrum en hebben hier aandacht voor de oude Portugese geschiedenis, daarna de aanwezigheid van de Engelsen, leren we over de navigatiebekwaamheden van de Omani, bezoeken we Muttrah Souk en de vismarkt.

De nieuwe vismarkt van de hand van architect Snohetta (gekend van het Operagebouw van Oslo) zal spijtig genoeg nog niet afgewerkt zijn.

We passeren ook langs het Al Aam Palace, het Paleis van de Sultan.

We gebruiken het avondmaal in The Chedi, volgens velen één van de mooiste hotels ter wereld. De mooiste is altijd een moeilijke evaluatie, maar in ieder geval prachtig. Zeker als men van hedendaagse, minimalistische design houdt.
 

We verlaten Muscat en rijden door naar Birkat Al Mouz. Deze oase met bananen en palmbomen is gelegen bij een oud dorpje op de flanken van een steile helling. We zullen daar ook kennis maken met het falaj-systeem. Een eeuwenoud irrigatie-systeem erkend door Unesco als werelderfgoed.

Daarna rijden we door naar Nizwa, waar we naast de souk, tevens het Nizwa Fort bezoeken, gebouwd in 1668, en het meest bezochte monument in Oman.
En bovendien het grootste fort op het Arabisch schiereiland.
We geven de kans om hier maximaal van de souk-sfeer te genieten.

Als afsluiter van de dag bezoeken we het oude dorpje Tanuf en de Bahla en Jabrin forten.

Avondmaal en overnachting in Golden Tulip Nizwa ****
 
 

Vandaag rijden we met 4X4-auto’s. ’s Morgens bezoeken we de warmwater bronnen van Al Thowarah en daarna het schitterend op een rotspunt gelegen Nakhal Fort.

Na de middag hebben we aandacht voor de geologie met de restanten van de oeroude Tethys-zee in de Bilad Sait en Wani Bani Auf. Vanuit deze laatste rijden we naar de beroemde Snake Gorge. 
Enkele prachtige uitzichten zullen we hier kunnen meemaken.

We steken het gebergte over en rijden door naar Al Musanaah.

Avondmaal en overnachting in Millennium hotel ****
 

Sohar is een vroegere hoofdstad van Oman en volgens velen de geboorteplaats van Sinbad, de zeiler.
Hier komen we dus terug op het gegeven van de zeevaartkunsten van de Omani en hun rol bij de grote ontdekkingsreizen en in het bijzonder de reis van Vasco da Gama, rond het jaar 1500.
Deze reis lag aan de basis van heel wat Portugese nederzettingen op de Oost-Afrikaanse kust en Omaanse kust.

We zullen ook meer vernemen over de banden tussen Mombasa en Oman, alsook de weerslag ervan op de geschiedenis van Oman in de 20ste eeuwse geschiedenis.

We bezoeken de haven van Sohar, welke economisch-strategisch zeer belangrijk is met de pijpleidingen over land tussen Dubai en Sohar . Zodoende kan men de drukbevaren en bevochten Straat van Hormuz vermijden voor vrachtschepen en olietankers.

En ja, de haven van Sohar is voor 50 % in eigendom van … Rotterdam.
Vermoedelijk zullen we de Nederlandse havendirecteur kunnen ontmoeten.

Avondmaal en overnachting in Millennium hotel in Al Musanaah.
 

We dienen vandaag heel wat kilometers af te leggen.

Vooreerst de autostrade rit van Musannah naar de luchthaven.  (Vertrek 2.00 uur, aankomst 3.00 uur).

Vlucht Muscat – Doha  (QR 1133 05.20 – 05.50) en dan de vlucht Doha – Brussel (QR 193 08.15 – 13.25)